Nouveau Testament : questions d'histoire RCF - page 8

La première lettre aux Thessaloniciens est non seulement la première écrite par Paul mais le premier texte chrétien à notre disposition. Paul avait passé un temps assez long à Thessalonique et connaissait bien les chrétiens qu'il avait lui même convertis. Il se montre, dans cette lettre, très encourageant, quasi paternel

Les évangiles ne sont pas les premiers écrits chrétiens. D'autres textes ont circulé dès le début des années 50, en particulier des lettres, que nous possédons, certainement, de façon très incomplète. C'est le cas des lettres de Paul, grand voyageur au service du Christ, qui écrit aux communautés qu'il a fondé. Qui est donc ce Paul ?

L'étude historique du Nouveau Testament suppose une connaissance de l'ambiance générale de l'époque où ces textes ont été écrits. Quelle était l'ambiance politique de cette époque, caractérisée par une grande diversité de civilisations ?

Le christianisme est né dans un monde où le religieux était omniprésent. Les Romains, à côté du culte de leurs divinités, étaient accueillants pour les dieux des peuples dont ils faisaient la conquête. Et parmi toutes les religions pratiquées dans l’empire, le judaïsme avait une part notable dont le rôle va être important dans la naissance du christianisme…

Les textes du Nouveau Testament que nous avons à notre disposition se présentent sur des supports très différents : papyri, parchemins, reliés ou non en « codices », c'est à dire en livres.... Tous les textes que nous avons retrouvés, et que nous retrouvons encore, sont des copies. De quand datent-elles ? Où ont-elles été trouvées ? Quelle fiabilité présentent-elles ? L'étude ce ces copies est capitale pour approcher le mieux possible les originaux, dans leur exactitude mais surtout dans leur variété

Les textes apocryphes présentent des formes et des contenus très divers. Certains sont de vrais textes philosophiques, correspondant à une tendance très développée dans les premiers siècles : la gnose. Qu'est cette doctrine élitiste et spéculative que l'on a pris l'habitude d'appeler gnose, et comment a-t-elle imprégné la pensée d'un certain nombre de chrétiens ?

Les évangiles apocryphes sont des textes généralement faciles à lire, très populaires dans les premiers siècles chrétiens et bien après. Ils cherchent à faire connaître la vie de Jésus mais aussi de ses proches : parents ou amis, et insistent beaucoup sur son humanité

Parmi les évangiles apocryphes, l'évangile selon Thomas a une place particulière. Découvert sous sa forme copte, c'est à dire égyptienne, au cours de fouilles en 1945, il nous ouvre à des croyances chrétiennes pour certaines très proches des évangiles canoniques et parfois très différentes

Au début du christianisme, les chrétiens n'étaient pas encore très nombreux, mais leurs Églises étaient très vivantes. Des récits, d'abord oraux puis, peu à peu, des écrits, circulaient au sein des communautés et entre elles. Certains de ces textes ont été « canonisés » par la Grande Église, mais, naturellement, ce n'était pas le cas pour tous : il y en avait beaucoup trop ! Que sont sont donc devenus les autres ?

Après avoir abordé, un par un, tous les textes du Nouveau Testament, les avoir situé dans leur contexte historique et tenté de comprendre comment ils étaient témoins de la société, de l’Église et de la foi de leur époque, une question se pose : pourquoi, parmi tous les écrits chrétiens, foisonnant dans l'Antiquité, l’Église n'en a-t-elle choisi que quelques-uns pour en faire un "canon", c'est à dire une liste normative, une liste de textes fondements de la foi ?

L'Apocalypse est une lettre prophétique destinée à des Églises ; mais la forme de cette lettre est très originale. Foisonnante d'images, elle met en scène, en plusieurs tableaux, la lutte du Mal avec les puissances célestes. Si ce monde symbolique est parfois terrifiant, le Mal ne sort jamais vainqueur

Le livre de l'Apocalypse est une révélation sous forme de lettre adressée par Jean de Patmos "aux anges des Églises d'Asie". Que sont ces Églises, communautés chrétiennes souvent aux prises à des difficultés internes et en même temps agressées de l'extérieur ?

La littérature apocalyptique était abondante dans l'Antiquité. L'Apocalypse de Jean, dernier livre que propose le Nouveau Testament, appartient à ce genre littéraire mais apparaît comme très étonnant, très différent des textes abordés jusqu'ici. Quelle est donc cette "Révélation" que nous livre Jean, son auteur ?

L'épître de Jude est la plus courte du Nouveau Testament. C'est aussi la moins connue. En même temps elle est très déroutante pour notre mentalité occidentale moderne. Pourtant elle nous donne des précisions très intéressantes, particulièrement sur les traditions et les spécificités des judéo-chrétiens

Les communautés johanniques, d'où sont issues et à qui sont destinées les « Lettres de Jean » du Nouveau Testament, ont, par leur réflexion théologique et christologique, présenté un Christ dont certains traits sont originaux, différents de ceux que nous propose Paul, par exemple, ou Jacques. Quels sont les traits importants de cette christologie que l'on appelle « johannique » ?

Après le quatrième évangile, le Nouveau Testament attribue trois épîtres à « Jean ». Mais qui est ce Jean ? Il faut, pour le découvrir, mener une enquête approfondie tant il est difficile d'attribuer ces lettres à une seule personne. Cette recherche va nous amener à faire connaissances avec les communautés johanniques, d'où elles sont issues et à qui elles sont adressées

Les lettres de Pierre ont été insérées dans le Nouveau Testament sous l'autorité du nom de Pierre, l'apôtre de Jésus. Si cette attribution est possible pour la première, avec, nous allons le voir, un certain nombre de questions, la seconde est typiquement une lettre pseudépigraphique

La lettre de Jacques n'a pas toujours été très appréciée au cours de l'histoire. Certains la disaient même en désaccord avec la théologie de Paul. Cette épître est différente certes mais très attachée à l’Évangile. Elle nous permet de connaître un peu mieux les judéo-chrétiens, souvent moins représentés que d'autres communautés dans le Nouveau Testament

La lettre aux Hébreux est une exception dans le Nouveau Testament : ce n'est pas une véritable lettre et on ne connaît pas son auteur. Pour autant, elle n'a jamais cessé d'être lue par les chrétiens depuis le 1er siècle. Qu'est ce qui a été à l'origine de sa popularité et pourquoi a-t-elle toujours été maintenue dans le Nouveau Testament ?

Quels sont les éléments, dans les écrits du Nouveau Testament, qui rapprochent Pierre et Paul de Jésus (discours, guérisons, miracles, souffrances) et en font ainsi des porteurs d’Évangile ?