Nouveau Testament : questions d'histoire RCF - page 6

Les évangiles sont les quatre premiers livres du Nouveau Testament, situés à cette place parce qu'ils narrent la vie de Jésus, considérée comme le moment de la naissance de la foi chrétienne. Néanmoins ils ne sont pas chronologiquement les textes écrits en premier, les textes les plus anciens du Nouveau Testament sont les lettres de Paul

Le Nouveau Testament est la seconde partie de la Bible chrétienne. Comment s’organise donc aujourd’hui cette Bible, composée de deux livres d’inégale grandeur et dont la place est très différente dans la foi des chrétiens ? Pourquoi les appelle-t-on « Testaments » ? Quels liens y a-t-il entre eux ?

En commençant cette nouvelle série d'émissions "Nouveau Testament : questions d'histoire", il n'est sans doute pas inutile de nous remettre en mémoire à quoi correspond ce second livre de la Bible chrétienne. Ensemble de textes disparates, tant dans leur forme que dans leur contenu, ils ont en commun leur foi en Jésus Christ, mais les doctrines auxquelles ils se réfèrent ne sont pas uniformisées et restent encore très floues

Au cours des siècles, les textes du Nouveau Testament ont été interprétés de multiples manières. Cette pratique de l’interprétation a commencé dès le début du christianisme avec les Pères de l’Église qui ont proposé un modèle : apprendre à lire dans les textes « les quatre sens de l’Écriture »

Au début du christianisme, les chrétiens se réunissent sous des formes très diverses. Paul est le premier à parler d’ « Églises » pour nommer ces rassemblements. Ces Églises n’avaient pas de lieux dédiés pour se réunir : les chrétiens se rencontraient pour prier dans des lieux privés, les maisonnées, lieux de vie des particuliers

Quand nous ouvrons le Nouveau Testament nous abordons un texte unanimement reconnu, dont les traductions dans les diverses langues semblent être le reflet le plus exact possible. Ce texte est le résultat de la transmission au cours des siècles de milliers de papyri et codices (les ancêtres de nos livres). Le texte actuel est un compromis essayant de prendre en compte au mieux les écarts dus aux copies, erreurs et autres interprétations

Découverte de plusieurs évangiles apocryphes : d'une part ceux qui veulent raconter la vie de Jésus, d'autre part les évangiles que l'on appelle "gnostiques". Regard également sur l'évangile selon Thomas, qui n'entre pas dans ces catégories

Dans les premiers siècles du christianisme, beaucoup de textes ont été écrits sur les mêmes thèmes que ceux qui sont abordés dans le Nouveau Testament. Pourtant ils n'en font pas partie ; on les appelle "apocryphes". Et ces textes ont connu une diffusion et un succès importants. Quels en sont leurs auteurs ? Pourquoi n'ont-ils pas été intégrés au Nouveau Testament ?

Il semble que le prénom "Marie" ait été fort commun dans l'Antiquité. En tout cas le Nouveau Testament et particulièrement les évangiles en présentent plusieurs. Et si la mère de Jésus a une place à part, les autres Marie sont parfois difficiles à distinguer les unes des autres, d'autant plus que les différents évangélistes ne parlent pas toujours d'elles de la même façon. Qui sont les différentes "Marie" des évangiles ?

L'apôtre Paul a une réputation bien établie de misogynie. D'ailleurs, il est resté toute sa vie célibataire : peut-être peut-on voir là un signe de son mépris pour les femmes ? En lisant de près les épîtres de Paul dans lesquelles il est question des femmes, on peut nuancer cette appréciation. Certes l'Antiquité est une période de l'histoire où les femmes avaient un rôle secondaire, au moins en public ; pour autant Paul a peut-être été beaucoup moins dur avec elles qu'il n'y paraît à première vue

Qui n'a pas entendu parler de Marie de Magdala ? Qui n'a jamais vu un tableau représentant "les saintes femmes" près de la croix de Jésus ? C'est l'évangile de Jean qui nous donne tous ces détails sur les femmes qui ont jalonné le parcours de Jésus au long de sa vie terrestre. Les autres évangiles sont beaucoup plus discrets sur ce sujet

Le quatrième évangile ne ressemble pas aux trois autres, tant dans sa forme que dans son contenu. Pourtant il a été très tôt inclus dans le Nouveau Testament et très largement accepté par les Pères et les autorités de l’Église. Qu'est ce qui le rend si original et en même temps si attrayant ?

Le texte du quatrième évangile est unanimement considéré comme d'une grande valeur, théologique et littéraire. Pourtant quand on le regarde de près, on remarque qu'il est très composite, c'est à dire formé de passages d'une grande variété de styles et de provenances. Regard sur ces passages les plus étonnants du texte, parfois peu homogènes par rapport à l'ensemble, parfois d'écriture tardive, parfois situés à une place où on ne les attendrait pas...

Le quatrième évangile raconte la vie de Jésus, comme les trois autres, mais avec des différences notables tant dans le fond que dans la forme. D'ailleurs, il ne se proclame pas lui-même évangile. Pour autant l’Église l'a toujours compté parmi ses textes fondateurs. Comment ce texte a-t-il été intégré au Nouveau Testament, à l'origine et au cours de l'histoire, et comment est-il lu aujourd'hui encore comme un fondement théologique de la foi chrétienne ?

La tradition présente le quatrième évangile, les trois lettres de Jean et l'Apocalypse comme les œuvres d'un même auteur, Jean, apôtre de Jésus. L'exégèse cependant nous montre que ces textes sont tardifs et certainement de plumes différentes. Mise au clair de ce que l'on peut dire aujourd'hui de l'écriture de ces textes

La seconde lettre de Pierre et la lettre de Jude sont très proches l'une de l'autre, tant dans leur chronologie que dans leur contenu. Pénétrons dans cet univers hellénistique très différent de celui des autres lettres du Nouveau Testament, imprégné d'une philosophie souvent apocalyptique, et que nous connaissons très mal

La première lettre de Pierre est un texte très riche théologiquement. L'histoire nous donne peu de renseignements sur son auteur et les circonstances de son écriture, mais sa diffusion précoce et l'intérêt quelle a suscité en font un texte primordial du Nouveau Testament. Quels sont les différents courants qui la parcourent et qui ont marqué durablement des générations de chrétiens ?

La lettre de Jacques a été acceptée difficilement dans le canon du Nouveau Testament. Originale, destinée à un très large public, elle est plutôt un ensemble de conseils moraux et de paroles de sagesse qu'un texte théologique

Les évangiles, quand ils parlent de Jésus, disent qu'il a mangé la Pâque avant de se donner en nourriture à ses disciples. Contrairement à la lettre aux Hébreux, ils ne parlent jamais de sacrifice. Y a-t-il ou non contradiction entre ces textes du Nouveau Testament ?

La lettre aux Hébreux est un écrit fort différent de ceux que nous lisons habituellement. Prenant la forme d'un sermon plutôt que d'une lettre, elle fut accueillie très tard dans le Nouveau Testament, beaucoup la croyant de la main de Paul. Aujourd'hui les exégètes et historiens s'accordent pour dire qu'elle n'est pas de lui, pour autant elle a marqué fortement et durablement la théologie chrétienne de son empreinte