Pèlerins de Dieu • RCF Hauts de France RCF - page 10

Siècle de la victoire historique du christianisme dans l’empire romain, religion d’abord persécutée puis tolérée enfin consacrée de Constantin le Grand à Théodose, le IVème siècle est également pour la Gaule le siècle de son grand apôtre : saint Martin de Tours. Il est un des tout premiers moines d’Occident et restera fidèle à cette profession monastique tout en assumant dans toute sa plénitude la charge épiscopale que la Providence, contre son gré, lui a donné. C’est un ascète, tourné par vocation vers la vie contemplative, mais qui déploie, en vrai soldat du Christ, l’activité militante d’un missionnaire. D’une humilité extrême dans ses rapports avec tous ses frères, il jouit de la puissance d’un thaumaturge, renouvelant à plusieurs reprises les miracles du Christ.

Patron de la ville de Tours mais aussi géant de la sainteté pour tout l’Occident, fêté le 11 novembre, saint Martin est aussi le patron des dynasties royales de la France. Aspirant dès son enfance au service de Dieu, mais enrôlé de force dans l’armée de l’empereur romain, il y montre, dès avant son baptême, une ardeur à mettre en pratique les préceptes de l’Evangile. Rappelez-vous son magnifique geste à Amiens lorsqu’il partage son manteau avec un pauvre. Témoignant sans relâche pour la vraie foi, il supporte avec constance, avant d’obtenir son congé, l’épreuve à laquelle le soumit le prince païen Julien et ensuite les mauvais traitements infligées par
les hérétiques.

Fondateur du méthodisme, l’un des mouvements de réveil les plus puissants de l’histoire du protestantisme, John Wesley en fut aussi le chef spirituel incontesté pendant un demi-siècle. A sa mort, le méthodisme comptait 75 000 membres en Angleterre et 45 000 aux Etats-Unis. Aujourd’hui, il en revendique près de 80 millions dans le monde entier. En mettant l’Amour au centre de la vie spirituelle, théologien sérieux, John Wesley sut allier foi « éclairée » et expérience religieuse. Opposé à la doctrine calvinienne de la prédestination, protestant contre l’esclavage aussi bien que contre la richesse, Wesley poursuit le grand idéal d’une vie transformée qui parvient à la perfection chrétienne, à savoir l’amour de Dieu et du prochain.

Né en Angleterre, John Wesley devient, comme son père et son frère aîné,
prêtre anglican. Etudiant à Oxford, il décide à 22 ans que « la religion sera
l’affaire de sa vie ». Il met en place un cercle d’étudiants, le saint club (holy
club), qui se caractérise par sa recherche d’une vie de discipline et de
sanctification, d’où le terme de « méthodistes » : ceux qui suivent une
méthode. Au cours de son voyage en Amérique et surtout à son retour à
Londres, il fait la connaissance des Frères moraves, des protestants
d’Europe centrale, qui lui font découvrir que la justification par la grâce est
le fondement de toute vie sanctifiée. Il fait l’expérience profonde de l’Amour de Dieu. Le réveil méthodiste va bientôt éclater : John Wesley a alors 35 ans.

Il est l’illustre fondateur du méthodisme, la dernière des réformes protestantes en Angleterre au XVIIIe siècle. Ce célèbre prédicateur, prophète toujours en quête du Salut, de la vie éternelle avec Jésus-Christ, est un gentleman d’éducation à la culture raffiné et polyglotte mais qui voue son existence aux déshérités en cherchant les mots les plus simples pour être compris de tous. C’est un protestant antipapiste qui va puiser aux sources catholiques de spiritualité. Ardent défenseur du célibat clérical, il résiste mal à l’attrait du mariage. Influent auprès des femmes, il est un mari sans défense incapable de s’attacher une épouse. Anglican convaincu, il fonde une Eglise rivale.

Personnage hors du commun que ce prêtre anglican, épris de Dieu et
proche des humbles, qui œuvre pendant toute sa longue vie au renouveau
religieux de son pays l’Angleterre et fait même un essai d’évangélisation des colons d’Amérique au XVIIIe siècle. Prédicateur exceptionnel, parcourant par tous les temps plus de 40 000 km à travers les Iles Britanniques, le chrétien protestant John Wesley communique sa passion de Dieu et bien souvent rend espoir et dignité aux laissés-pour-compte d’une société impitoyable. John Wesley est le dernier des grands réformateurs anglais et le père du méthodisme, la 2 ème Eglise protestante aujourd’hui aux Etats-Unis.

Le 14 décembre 1927, le pape Pie XI proclame sainte Thérèse de l’Enfant-
Jésus patronne des missions. A 1 ère vue, c’est un paradoxe pour une carmélite cloitrée à Lisieux en Normandie. Son seul grand voyage fut ce pèlerinage exceptionnel vers Rome, où elle devait rencontrer le pape Léon XIII et lui demander l’autorisation d’entrer au carmel avant l’âge requis. Mais elle voyait dans la prière l’action la plus efficace pour travailler au salut des âmes. Après 9 années de vie religieuse, elle meurt de la tuberculose le 30 septembre 1897 à 24 ans en prophétisant : « Vous verrez, après ma mort je ferai tomber une pluie de roses. Je veux passer mon ciel à faire du bien sur la terre ». Nous la fêtons particulièrement tous les 1 er octobre.

A la fin des JMJ (Journée mondiale de la jeunesse) de 1997 à Paris, saint
Jean-Paul II annonce à une foule enthousiaste que sainte Thérèse de Lisieux
sera proclamée docteur de l’Eglise pour son « témoignage éclairé de la foi
accueillant d’un amour confiant le salut dans le Christ ». De son vivant, sainte Thérèse de Lisieux avait écrit : « Je me sens la vocation de guerrier, de Prêtre, d’Apôtre, de Docteur, de Martyr (…) Malgré ma petitesse, je voudrais éclairer les âmes, comme les prophètes, les Docteurs… ». Elle est la troisièeme femme de l’histoire à recevoir ce titre, après 2 mystiques : la tertiaire dominicaine italienne du XIVe siècle sainte Catherine de Sienne et la réformatrice espagnole du Carmel sainte Thérèse d’Avila au XVIe siècle.

Elle a 4 ans lorsqu’elle perd sa maman Zélie, son père Louis Martin quitte Alençon pour Lisieux et élève ses filles dont les deux ainées entrent au carmel de la ville. A 15 ans, sainte Thérèse y entre également pour accomplir sa vocation. Elle prend le nom de sœur Thérèse de l’Enfant-Jésus de la Sainte-Face. Emplois modestes, froissements de caractère, opposition du confesseur, tel est le quotidien de cette jeune religieuse qui découvre la profondeur de la « voie d’enfance », spiritualité d’un amour confiant et brûlant. Une vie de 24 ans, en grande partie passée dans un carmel, et qui pourtant remplit des pages et des pages de nombreux ouvrages ! Voilà  bien l’un des miracles de la petite Thérèse, confortant ainsi l’idée que, s’il existe encore une aventure à vivre sur cette terre aujourd ‘hui, c’est l’aventure intérieure, l’aventure spirituelle.
Dans ce 4e épisode, veillez au chevet d’une malade atteinte de la tuberculose qui continue de tracer sa petite voie de la sainte enfance, par la fin de sa vie et ses écrits, révélant que Dieu est notre Père et que nous sommes ses enfants. La publication de son « Histoire d’une âme » marque le début de sa vie posthume comme un ouragan de gloire.

Appelée affectueusement par son père Louis Martin « ma reine », « mon petit loup gris », « mon bouquet », « mon hanneton blond » mais aussi « l’orpheline de la Bérésina », sainte Thérèse sera surnommée par ses soeurs du carmel de Lisieux où elle entre à15 ans et 3 mois : « Thérésita », « la grande biquette », « l’agnelet », « la petite balle », « le jouet de Jésus », « le petit roseau », « l ‘atome » ou « la petite soeur ». Ainsi soit-il. Enfin le père Lemonnier préchant une retraite au carmel lui attribua le surnom de « la petite fleur ». Etoile filante de la sainteté, elle a brulé les étapes en 24 ans de vie terrestre, pour parvenir, tout en restant jeune, à la sagesse des vieillards.
Dans cette 3e épisode, assistez à son épanouissement spirituel à l’intérieur du carmel fait d’écritures et de créations artistiques, de sacrifice à l’Amour miséricordieux et de nouvelle responsabilité comme maîtresse des novices. Mais elle va également connaître l’entrée dans la nuit.

1er août 1887 : Henri Pranzini va être guillotiné à Paris. C’est un triple assassin qui a égorgé 2 femmes et une fille de 12 ans. Contre toute attente, à l’instant de monter sur l’échafaud, il se retourne, saisit le crucifix du prêtre et l’embrasse. En lisant ce récit (dans le journal, en cachette chez son père), la jeune sainte Thérèse Martin a les larmes aux yeux : elle priait pour la conversion du tueur depuis 6 mois : « Je voulais à  tout prix l’empêcher de tomber en enfer». C’est à cela que servent les saints :à  sauver par leur prière « les hommes sans nombre qui naissent, vivent et meurent sans s’être une seule fois servi de leur âme» selon la formule de Bernanos.
Dans ce 2eme épisode, entrez avec Thérèse au carmel de Lisieux, rue de Livarot. Nous sommes le lundi 9 avril 1888, sainte Thérèse a 15 ans et 3 mois et elle retrouve 2 de ses soeurs parmi les 26 religieuses. Après une prise d’habit et de voile à chaque fois retardée, sainte Thérèse s’enfouit dans la vie carmélitaine puis découvre, après la mort de son père, son secret spirituel : une petite voie toute nouvelle.

Elle est priée aujourd'hui dans le monde entier. 1700 églises lui sont dédiées à travers tout l'univers. Avant même sa canonisation en 1925, le saint pape Pie XI n'hésite pas à parler de Thérèse de Lisieux comme de « la plus grande sainte des temps modernes ». Comme le disait en souriant le pape Pie XI tout en proclamant officiellement sa sainteté, elle est devenue « l'enfant chérie du monde ». Carmélite à 15 ans, morte à 24 ans, sainte Thérèse de Lisieux a touché des millions d'êtres humains, depuis des papes jusqu'à des artistes comme Edith Piaf. Ses écrits, comme "L'Histoire d'une âme", ont fait le tour du monde. Le secret de cette vie tient en l'audace de sa confiance en Dieu. Un chemin tout ordinaire, « une petite voie » accessible à tous.
Dans ce 1er épisode entrez dans l'intimité familiale de la famille Martin, de ses parents Louis et Zélie, des 9 enfants dont seules les 5 filles survivront et surtout du long chemin de conversion de sainte Thérèse jusqu'à son entrée au Carmel.

« Vous nous avez envoyé un saint, un religieux d’une puissance extraordinaire. Les malades le cherchent et le suivent partout. On se le dispute littéralement » tels étaient les propos d’un prêtre canadien lors du premier séjour du bienheureux Frédéric Janssoone au Canada en 1881. Ce flamand était entré chez les Franciscains où après 2 ans de ministère, il est nommé vicaire custodial de Terre Sainte. Constructeur d’églises, animateur de pèlerinages, prédicateur et diplomate, le bienheureux Frédéric Janssoone est envoyé définitivement au Canada en 1888. Infatigable, il parcourt plusieurs diocèses, prêchant des retraites, consacrant 10 heures par jour à faire du porte à porte et écrivant la nuit plus de 30 livres et 500 lettres. Il donne une impulsion considérable au pèlerinage du Cap-de-la-Madeleine qui devient le Lourdes canadien.

« Un saint peut avoir peur des évènements, mais il n’a pas peur de celui qui conduit les évènements » Cette citation du père dominicain Marie-Dominique Molinié pourrait très bien convenir à la vie du bienheureux Frédéric Janssoone, ce flamand de Ghyvelde dont la mort prématurée du père mit sa maman et sa famille dans la gêne et l’obligea à quitter de brillantes études. Mais confiant en la Providence divine, il répondit à l’appel du Christ en donna toute sa vie à la suite de saint François d’Assise, en devenant frère franciscain. Apôtre sur 3 continents : en France, en Terre sainte et au Canada, il publia une trentaine de volumes et de brochures où se révèlent les talents d’un homme d’action et de publiciste associé à la simplicité d’un homme de Dieu.

Le 13 mai 1917, il y a 100 ans, en pleine Première Guerre mondiale, la Vierge Marie, toute vêtue de blanc, plus brillante que le soleil, qui révèlera son nom : Notre-Dame du Rosaire, apparaît sur un petit chêne vert, à 3 jeunes bergers illettrés : Lucie 10 ans, François 9 ans et sa sœur Jacinthe 7 ans, dans un vallon appelé la Cova de Iria dans le diocèse de Leiria près de Fatima, au Portugal. Entre mai et octobre de la même année, les enfants assistent ensemble à 6 apparitions et devront subir de nombreuses attaques de leurs détracteurs dans leurs familles puis auprès des autorités civiles qui va jusqu’à les enlever t les emprisonner pendant presque 3 jours, en vain.

Nous sommes dans l’un des plus célèbres sanctuaires du monde, le vendredi soir 12 mai 2017 à Fatima au Portugal, en ce centenaire des apparitions de la Vierge à 3 jeunes bergers en 1917, le Pape François, citant les paroles de Paul VI, a salué les pèlerins par ces mots : « Si nous voulons être chrétiens, nous devons être marials ». Notre-Dame du Très-Saint Rosaire apparaît à Lucie, saint François et sainte Jacinthe à 6 reprises puis à Lucie à plusieurs reprises
jusqu’en 1944. Selon Joachim Bouflet il s’agit des apparitions les plus remarquables du XXe siècle, même si certains médias retiennent davantage le fameux « 3ème secret » de Fatima, rendu public par le saint pape Jean-Paul II en 2000.

Le Portugal a vécu les 12 et 13 mai 2017 le centenaire des apparitions de la Vierge à Fatima, et la canonisation de 2 des 3 petits bergers qui l’ont vue. Ils
sont ainsi devenus les plus jeunes enfants non martyrs canonisés de toute l’Histoire de l’Eglise devant une foule d’un demi-million de pèlerins. Telle est la foi, solidement ancrée du Portugal dont Marie est la vraie reine depuis le XVIIe siècle. Le pape François s’est adressé à la Vierge couronnée, à la Madone dans une émouvante prière amoureuse : « Ô douce Vierge Marie, Reine du Rosaire de Fatima, fais-nous suivre l’exemple des bienheureux Jacinthe et François », exemples donnés au monde d’une Eglise fervente, pure, pauvre et missionnaire.

Du 13 mai au 13 octobre 1917, alors que la guerre fait rage en Europe, la Vierge Marie est apparue à 7 reprises à 3 petits bergers portugais de Fatima.
L’ancien cardinal de Lisbonne affirmait : “Ce n’est pas l’Eglise qui a imposé Fatima au monde, mais c’est Fatima qui s’est elle-même imposée au monde”.
Notre mentalité actuelle, souvent empreinte de rationalisme, est souvent réfractaire aux signes surnaturels qui pourtant scandent l'histoire, surprenant croyants et non-croyants. Ces apparitions, qui ne contredisent pas le contenu de la foi catholique, convergent vers l'objet central de l'annonce du Christ : l'amour du Père qui suscite chez les hommes la conversion et qui donne la grâce pour s'abandonner à Lui avec une dévotion filiale.

Son âme est montée au ciel depuis Lourdes le 16 avril 1879 à 34 ans. Canonisée par le pape Pie XI en 1933, le 8 décembre en la fête de L’immaculée Conception, on ne trouva pendant sa vie pouvant ternir son auréole qu’un simple enfantillage à 16 ans : elle avait jeté son sabot dans le potager de l’hospice de Lourdes, donnant ainsi prétexte à Julie Garros d’aller le ramasser et de cueillir des fraises. On a alors souri lors du procès de canonisation : quelques fraises chapardées face à des années de souffrance et d’expiation volontaire « pour les pécheurs ». Dans ses notes intimes, sainte Bernadette écrit : "Pour la plus grande Gloire de Dieu, l'important n'est pas de faire beaucoup, mais de bien faire. Allons, mon âme, courage ! Un jour encore, à la suite de Jésus et de Marie, gravissant le Calvaire et puis, avec Jésus et Marie, le Bonheur, l'Allégresse, l'Eternité ».

Fillette pauvre, Sainte Bernadette Soubirous rencontre au bord du Gave à Lourdes une belle dame en 1858. Elle ignore que l’Eglise vient de proclamer le dogme de l’Immaculée Conception, mais la dame se présente : « Je suis l’Immaculée Conception ». Elle reçoit donc le charisme de la vision puis celui du témoignage. Ses propos, suivis par les 1ères guérisons miraculeuses, suscitent une ferveur populaire telle qu’elle choisit de fuir son involontaire célébrité dans un couvent à Nevers. Religieuse pendant 13 ans sous le nom d’habit de sœur Marie-Bernard, sainte Bernadette mène une vie humble et cachée. De santé fragile, elle meurt le 16 avril 1879, à l’âge de 35 ans.