À l'écoute des Pères

L'homélie sur la Transfiguration a été prononcée dans l'Eglise du Mont Thabor. C'est une des oeuvres les plus significatives de Jean Damascène, sur sa vision de l'économie du salut et de la divinisation de l'homme.

Cette semaine nous poursuivons la présentation de l'ouvrage majeur de Jean Damascène, écrite en 743, "La source de la Connaissance"

Nous avons présenté dans la précédente émission, les deux premières parties.

La 3ème partie constitue le coeur de l'ouvrage, intitulé "L'Exposé de la foi orthodoxe"

Nous ouvrons cette semaine la parole pour parler de Jean Damascène, personnage de premier plan dans la théologie chrétienne.

Un Père du VIIIème siècle aux multiples talents : gestionnaire financier devenu moine, théologien, poète et défenseur des icoônes.

Un Père d'origine arabe, parlant le syriaque, écrivant en grec, à la charnière entre le monde chrétien et l'Islam qui venait de conquérir militairement le Proche et Moyen Orient.

Il est surtout la synthèse de toute la théologie des sept premiers siècles.

Cette semaine nous reprenons la suite de notre présentation de l'anthropologie et de la théologie de Maxime le Confesseur.

Maxime le Confesseur a magnifiquement exposé sa profonde vision de l'homme : l'homme est tombé de sa gloire initiate mais il n'est pas abandonné par Dieu qui est venu vers lui dans le Christ. Dieu ne désire qu'une chose, sauver l'homme et le faire participer à sa divinité.

Nous allons essayer de tracer, dans cette émission et la suivante, l'anthropologie et la théologie de Maxime le Confesseur, dont l'intensité spirituelle est rarement égalée chez d'autres Pères de l'Eglise.

Attention ! Cette présentation peut parfois être d'un accès difficile à cause de l'emploi de notions très spécifiques à Maxime le Confesseur.

Maxime le Confesseur s'inscrit globalement dans la tradition spirituelle des Pères ascétiques, auxquels nous avons consacré plusieurs émissions.

Il reprend la terminologie d'Evagre le Pontique, avec les 3 stades de la vie spirituelle :

1) La pratique : purification des passions par l'ascèse et les vertus

2) La contemplation naturelle : découverte de Dieu dans la création.

3) La théologie mystique : union amoureuse avec Dieu.

Mais pour lui, le sommet de la vie spirituelle n'est pas la connaissance, mais l'amour.

Le rapport entre la grâce et la liberté chez Maxime le Confesseur est l'une des pierres angulaires de sa théologie.

Maxime, dans la ligne de la tradition patristique et la face aux controverses doctrinales de son temps, élabore une vision profondément unifée de la relation entre la grâce divine et la liberté humaine, tout en affirmant l'intégrité de la volonté humaine et l'initiative souveraine de la grâce de Dieu.

Maxime ne voit pas la grâce comme une force extérieure et imposée à la volonté humaine, mais plutôt une coopération active entre la liberté humaine et l'oeuvre divine.

Voilà sans doute une des oeuvres spirituelles les plus importantes de Maxime le Confesseur.

Dans ce livre, Maxime le Confesseur analyse l'opération du Seigneur dans l'âme du chrétien à travers la liturgie eucharistique. Il y perçoit l'essentiel de la vie spirituelle et ouvre des perspectives grandioses : l'accomplissement du Mystère eucharistique y est présenté comme une réintégration et une divinisation de la création tout entière dans la communion de Dieu.

Attention : la reflexion de Maxime le Confesseur atteint des sommets qu'il est parfois difficile de suivre !

Comme on l'a vu dans l'émission qui lui a été consacrée, le 5ème concile oecuménique, tenu à Constantinople en 553 à l'initiative de l'empereur Justinien n'a pas dénoué la crise monophysite

Le concile l'a même exarcerbée, et les églises copte, syriaque et arménienne se sont sépraées de l'église catholique de Rome et de Constantinople.

Maxime le Confesseur est un moine du VIIème siècle, qui s'avère être l'un des plus grands auteurs spirituels et téhologiens de l'Eglise indivise.

Sa familiarité de l'Ecriture et sa connaissance des écrits des Pères sont très profondes et il a en a fait une synthèe magistrale et originale.

La Tradition chrétienne lui a attribué le titre de Confesseur en raison du courage intrépide avec lequel il sut confesser, à travers ses souffrances, l'intégralité de la foi catholique en Jésu Christ, vrai Dieu et vrai homme.

Aujourd'hui, l'oeuvre de Maxime devient l'objet d'un intérêt croissant comme en témoignent les nombreuses éditions critiques, traductions et études qui en sont faites depuis plus d'un demi-siècle.

Lors des précédentes émissions, nous avons entendu Jean Climaque nous parler de la vie ascétique et du combat spirituel : le repentir, la mémoire de la mort, l'affliction intérieure, le don des larmes et la garde des pensées.

La vie contemplative, le troisième état décrit par Jean Climaque n'est pas une suite de la vie ascétique, mais une autre composante de la vie chrétienne. oui, le combat spirituel ne cesse jamais, même pour les saints.

Pour Jean Climaque, comme pour tous les Pères qui l'ont précédé, au fur et à mesure du combat ascétique, l'âme va sentir progressivement en elle le déploiement des fleurs de la vie contemplative : la douceur, l'humilité et le discernement, puis la paix intérieure, la prière du coeur, et l'impassibilité. Et enfin les dons supérieurs de Dieu : la foi, l'espérance et surtout l'amour.

Dans l'émission précédente, nous avons présenté la vie de Jean Climaque et son oeuvre principale, l'Echelle Sainte, avec ses trois étapes : l'engagement initial vers le Christ, la vie pratique et la vie contemplative.

Nous avons entendu Jean Climaque nous expliquer :

* Combien l'engagement dans le vie spirituelle devait être conscient et sans retour
* Combien il devait être basé sur une forme d'exil volontaire et sur l'obéissance à la voie tracée par les Pères.
* Et combien il devait être accompagné par un travail personnel sur l'abandon du superflu, et la tempérance du corps, notamment en ce qui concerne le sexe et le ventre.

Jean Climaque est un moine syrien des VIème et VIIème siècles, né vers 579, mort vers 649 dans le monastère du mont Sinaï, dont il était le supérieur.

Jean mérite le surnom de Climaque en raison du précieux traité intitulé "L'échelle du paradis" qu'il composa por la formation des moines. Il y décrit l'intinéraire spirituel à la manière d'une montée vers DIeu à travers trente degrés. Cette oeuvre majeure connut un rayonnement extraordinaire dans le monde oriental, mais aussi en Occident.

Nous continuons aujourd'hui l'écoute d'un Père spirituel ascétique majeur, Isaac le Syrien.

Dans une émission précédente, nous avons déjà entendu l'importance qu'il attache au repentir, le changement d'orientation de l'homme qui se retrouve vers Dieu.

Aujourd'hui nous allons porter notre attention sur un autre thème très important dans la spiritualité d'Isaac, celui de la miséricorde.

Nous continuons aujourd'hui l'écoute des grands Pères spirituels ascétiques par la figure majeure d'Isaac le Syrien.

Nous avons déjà consacré une émission à ce phare de la spiritualité chrétienne lorsque nous avons parcouru les Pères de langue syriaque.

Dorothée de Gaza, né vers 500 et mort entre 565 et 580, est l'un des pères spirituels du désert palestinien.

Cette semaine Jean Charmois nous présente Barsanuphe et Jean de Gaza.

Barsanuphe, né en Egypte, connu comme le "Grand Veillard" une appellation copte pour louer sa grande sagesse, est un ermite du VIème siècle dans la régon de Gaza

Avec Jean, "l'autre Veillard" ou "Le Prophète", il va mener une vie de solitude dans une réclusion totale, aurpès du monastère de l'Abbé Séridos.

Lorsqu'il s'y installe, il a déjà une réputation de gran spirituel, et de nombreux monastères souhaitent le voir s'installer chez eux.

Durant les précédentes émissions, nous avons suivi l'enseignement d'Evagre sur la prière et sur les 8 passions génériques qui lui font obstacle.

Mais concrètement, comment lutter contre les mauvaises pensées et parvenir à la pureté de l'âme ?

Nous allons écouter aujourd'hui les conseils donnés par Evagre sur le combat spirituel.

Nous avons récemment écouté Evagre nous parler de la prière.

Mais pour atteindre la prière, il faut voir clair en nous-mêmes et se recentrer. Et en y regardant bien, nous sommes parcourus par toutes sortes de pensées centrifuges, qu'Evagre va être le premier Père à analyser et à décrire.

Il va dresser une cartographie de l'intime et de la psyché humaine, à travers 8 pensées ou passions fondamentales.

Cette semaine nous allons écouter une oeuvre essentielle d'Evagre, son traité sur la prière.

Les Chapitres sur la prière sont au nombre de 153 comme les poissons de la pêche miraculeuse.

Il est le troisième à avoir abordé de façon spécifique le thème de la prière, après Clément d'Alexandrie et Origène.

Le traité sur la prière a joui d'une grande popularité aux siècles ultérieurs, sous le nom de Nil d'Ancyre. Il a exercé une influence considérable, de Saint Maxime le Confesseur à Grégoire Palamas, en passant par Syméon le Nouveau Théologien. On peut dire qu'Evagre a fourni à la spiritualités orientale une bonne part de ses concepts fondamentaux et de sa terminologie.