Pourquoi prie-t-on Saint Antoine de Padoue lorsqu’on perd quelque chose ?

Avant d’être un saint et de s’appeler Antoine, ce grand personnage catholique s’appelait Fernando. Un prénom aux accents portugais, car c’est là qu’il est né, à Lisbonne, autour de 1195. Il a grandi dans une famille de nobles aisés mais très vite, il a préféré la vie monastique. Dès l’adolescence, il devient chanoine régulier dans un monastère de l’ordre de Saint-Augustin, avant de finalement devenir franciscain et de prendre le nom d’Antoine en 1221. 

Une prière pour retrouver son psautier à Brive-la-Gaillarde

À 25 ans, il est ordonné prêtre et décide de partir au Maroc pour évangéliser. Mais sa mission au Maghreb ne dure qu’un temps puisqu’il souffre d’hydropisie (rétention ou épanchement anormal de sérosité entre les éléments du tissu conjonctif) et doit rentrer en Europe. Réputé pour son talent de prédicateur, il est envoyé en France, en Corrèze pour combattre l’hérésie cathare. Pour rappel, les cathares étaient des chrétiens vivant principalement dans le Midi, au cours du Moyen-âge et en dissidence avec l'Église catholique romaine. On dit que Saint-Antoine de Padoue est parvenu à en convertir plusieurs. 

C’est là, à Brive-la-Gaillarde qu’il fonde un monastère, désormais transformé en bureau de poste. Et c’est aussi à cet épisode de sa vie, que l’on doit la piété populaire qui veut que les catholiques l’invoquent lorsqu’ils perdent un objet. L’histoire raconte qu’un jour, un moine envieux lui vola son manuscrit sur lequel il avait commenté des psaumes et qu’il utilisait pour ses cours sur l'Écriture sainte donnés à ses frères. Antoine aurait alors prié avec tant de ferveur que le voleur, pris de remords, revint lui rendre son psautier et lui demander pardon en se prosternant à ses pieds. Il serait ensuite devenu un religieux exemplaire.