[Évangile du dimanche] Fête de la Présentation de Jésus au Temple

Évangile du dimanche 2 février (Luc 2, 22-40)

Quand fut accompli le temps prescrit par la loi de Moïse pour la purification, les parents de Jésus l’amenèrent à Jérusalem pour le présenter au Seigneur, selon ce qui est écrit dans la Loi : Tout premier-né de sexe masculin sera consacré au Seigneur. Ils venaient aussi offrir le sacrifice prescrit par la loi du Seigneur : un couple de tourterelles ou deux petites colombes.

Or, il y avait à Jérusalem un homme appelé Syméon. C’était un homme juste et religieux, qui attendait la Consolation d’Israël, et l’Esprit Saint était sur lui. Il avait reçu de l’Esprit Saint l’annonce qu’il ne verrait pas la mort avant d’avoir vu le Christ, le Messie du Seigneur. Sous l’action de l’Esprit, Syméon vint au Temple.

Au moment où les parents présentaient l’enfant Jésus pour se conformer au rite de la Loi qui le concernait, Syméon reçut l’enfant dans ses bras, et il bénit Dieu en disant : « Maintenant, ô Maître souverain, tu peux laisser ton serviteur s’en aller en paix, selon ta parole. Car mes yeux ont vu le salut que tu préparais à la face des peuples : lumière qui se révèle aux nations et donne gloire à ton peuple Israël. »

Le père et la mère de l’enfant s’étonnaient de ce qui était dit de lui. Syméon les bénit, puis il dit à Marie sa mère : « Voici que cet enfant provoquera la chute et le relèvement de beaucoup en Israël. Il sera un signe de contradiction – et toi, ton âme sera traversée d’un glaive – : ainsi seront dévoilées les pensées qui viennent du cœur d’un grand nombre. »

Il y avait aussi une femme prophète, Anne, fille de Phanuel, de la tribu d’Aser. Elle était très avancée en âge ; après sept ans de mariage, demeurée veuve, elle était arrivée à l’âge de quatre-vingt-quatre ans. Elle ne s’éloignait pas du Temple, servant Dieu jour et nuit dans le jeûne et la prière. Survenant à cette heure même, elle proclamait les louanges de Dieu et parlait de l’enfant à tous ceux qui attendaient la délivrance de Jérusalem.

Lorsqu’ils eurent achevé tout ce que prescrivait la loi du Seigneur, ils retournèrent en Galilée, dans leur ville de Nazareth. L’enfant, lui, grandissait et se fortifiait, rempli de sagesse, et la grâce de Dieu était sur lui.

Source : AELF

Quarante jours après la naissance de Jésus, c'est la fête de la Présentation de Jésus au Temple, aussi appelée chandeleur. Sa famille le conduit alors qu'il est nourrisson pour être présenté à Dieu dans le Temple de Jérusalem, selon les rites de la vie juive de l'époque. Cette fête a un lien fort avec Noël : toutes deux renvoient à la notion d'incarnation, centrale dans le christianisme.

Les évangélistes, c'est-à-dire les auteurs des quatre évangiles, ont tous "un projet d'écriture", rappelle le Père Antoni, prêtre assomptionniste. Chez Luc, il s'agit de montrer qu'en Jésus se trouve le salut. D'ailleurs, juste avant l'évangile de ce dimanche, il est écrit : "Quand fut arrivé le huitième jour, celui de la circoncision, l’enfant reçut le nom de Jésus, le nom que l’ange lui avait donné avant sa conception." (Lc 2, 21) Jésus, un prénom qui signifie "Dieu sauve". "Ce Jésus apporte le salut, nous dit le Père Antoni, il sauve, il le porte dans son nom - le Seigneur sauve, l’ambition de Dieu pour toute l’humanité c’est de la sauver."

La circoncision de Jésus

La circoncision est le premier grand rite de la vie juive pour les garçons. On voit bien que la famille de Jésus observe de près les rites de la tradition juive. "Dieu entre vraiment dans l’histoire et en entrant dans l’histoire, note Sébastien Antoni, il entre dans une culture. Et il entre dans une manière de faire de comprendre le monde, de comprendre Dieu et de prier. Il épouse toutes les conditions de la vie juive."

La purification de Marie

"Lorsqu’ils eurent achevé tout ce que prescrivait la loi du Seigneur" : ce verset fait sans doute allusion à un autre rite, qui n'apparaît dans ce texte. Il s'agit de la purification de Marie. Au temps de Jésus, toute femme devait être purifiée quarante jours après avoir accouché.

Il faut être très prudent avec cette notion de purification, prévient le Père Antoni : elle n’a rien à voir ici avec l’idée de saleté, au contraire ! "Ça a même été repris dans la culture chrétienne, où après la messe on purifie le calice, mais ce n’est pas de la vaisselle sale, c’est qu’il a contenu de la vie." De même, le rituel qui concerne une femme ayant accouché est une sorte de passage "pour revenir à la vie ordinaire". Quelque part, ce rite rappelle que "donner la vie, ce n’est pas anodin".

Le sacrifice des colombes

Autre rite de l’époque, le sacrifice de deux colombes ou tourterelles. Le père Antoni remarque que la vie de Jésus "commence par deux petites tourterelles" et qu’à "la fin de sa vie, il sera vendu pour deux pièces d’argent, le prix d’un esclave. Comme pour dire que la vie de cet homme elle ne vaut pas grand-chose !" Et pourtant, ajoute le Père Antoni, "le précieux d’une vie, de nos vies, de toute vie, se loge dans la considération que Dieu en fait. Et nous sommes tellement aimés par Dieu !"