La Belgique des abbayes : un développement prospère au 12e siècle

L’historien et enseignant à l’université de Namur, Nicolas Ruffini-Ronzani aborde dans cette émission le développement des premières abbayes en Belgique au 12e siècle. A quoi ressemble le plat pays à cette époque ?

La Belgique du 12e siècle ne ressemble pas du tout à celle d’aujourd’hui. Composée essentiellement de principautés, nos régions connaissent un accroissement de la population et une certaine prospérité due au développement du commerce entre les grandes villes comme Liège et Tournai, par exemple.

On peut distinguer deux périodes historiques : avant le 12e siècle, les abbayes vont se développer dans les zones rurales reculées pour concrétiser leur vocation première : la prière à l'écart du monde. Dès le 13e siècle, les religieux s’installent au cœur des villes. C'est le cas pour les nombreux ordres mendiants. A ces époques, les seigneurs locaux favorisent l'implantation d'édifices après avoir rencontré des grandes figures charismatiques de la chrétienté tels que Bernard de Clairvaux (cistercien) ou Norbert de Xanten (prémontré). 

Prier, développer le commerce et assurer l'ordre

A l’époque où les richesses se définissent principalement par les récoltes, les terres se monnaient très cher. Beaucoup d'unités sont nécessaires pour accueillir les nouvelles communautés religieuses qui comptent parfois, comme à Villers-la-Ville, 300 moines seulement 100 ans après sa fondation !

Contrairement à ce que l’on peut penser, les ordres religieux ne pouvaient pas atteindre une autarcie complète. Plusieurs religieux avaient pour tâches de se rendre sur les marchés, à la rencontre des commerçants afin d’échanger leurs produits.

L'influence de la Réforme Grégorienne sur les communautés religieuses a imprégné les abbayes, pourquoi ? Des nombreux conflits d'intérêt ont surgi entre les ordre religieux établis, quelles sont les causes ? Autant de questions traitées durant l'émission à écouter avec attention.