Marches de l'Entre-Sambre-et-Meuse : tradition et folklore

En 2012, 15 de ces marches ont été reconnues comme chefs-d'œuvre du patrimoine oral et immatériel de l'humanité par l’UNESCO. Mais pourquoi sont-elles donc si célèbres ? Celle de Gerpinnes, plus connue sous le nom de Sainte Rolende est la plus célèbre d'entre-elles !

Incontournable pour ce village du Hainaut, il s'agit d'un événement dans lequel s'impliquent bon nombre de rolendiens, nom donné aux habitants. Ancré dans la tradition locale, tout a commencé avec les processions religieuses qui se déroulent les lundis de Pentecôte. Répartis en compagnies, les marcheurs se mettent en ordre de marche avec un décorum adapté à l'occasion : drapeaux, habits militaires d'époque napoléoniens, fusils à blanc et pétarades de canons : la fête commence !  Pour assister à cet événement, mieux vaut être lève-tôt : à 3h du matin, la messe commence avant le départ de la châsse, datée de 1599 et contenant les reliques de la sainte, qui parcourra ainsi près de 30 km tout au long de la journée.

Procession religieuse et escorte armée sont indissociables pour ces festivités qui attirent petits et grands depuis des générations, à l'exemple de cette 368e marche Saint Roch qui réunira pas moins de 2000 marcheurs en mai 2022 !